La detección temprana del cáncer de piel es necesaria para poder curarlo a tiempo.

En España, se diagnostican cada año más de 20.000 nuevos casos de cáncer de piel (esto representa el 7% de todos los tumores diagnosticados), cifra que va en aumento. 

Si bien los carcinomas basocelular y espinocelular representan la mayoría de los diagnósticos, el número de nuevos casos de melanoma, el más agresivo cáncer de piel, está alrededor de 8.000, para una tasa de 15 casos por 100.000 habitantes por año. Las muertes anuales por melanoma son unas 1.000 en España.

Factores de riesgo de cáncer de piel. Los siguientes factores contribuyen a aumentar la incidencia de cáncer de piel:

• Tipo de piel: piel blanca, cabello rubio o pelirrojo, ojos claros.
• Quemaduras solares intensas, en particular durante la infancia.
• Exposición crónica a rayos UV (sol o máquinas de bronceado). Exposiciones largas y repetidas.
• Sistema inmunitario débil por: estrés crónico, mala alimentación, falta de sueño, sedentarismo, tabaquismo, abuso del alcohol, enfermedades como la obesidad, diabetes o sida, uso de medicamentos inmunosupresores o edad avanzada.
• Herencia genética. Tener padres, hermanos o abuelos que hayan padecido de cáncer de piel.

El daño acumulado por la exposición de la piel a la radiación ultravioleta (sol o cámaras de bronceado) contribuye a producir cáncer de piel. Tanto los procesos de quemaduras de piel (especialmente cuando somos niños), como una exposición prolongada y repetida a los rayos solares, son factores de riesgo para el desarrollo de cáncer de piel. Nadie nace con pecas; las pecas son acumulaciones de melanina que produce la piel para defenderse de los rayos UV. Pero la UV además produce alteraciones en el ADN de las células de la piel.

Otro factor muy importante de riesgo de cáncer de piel es el tipo de piel: las personas de piel clara (aquellas que se enrojecen y se queman con la exposición al sol) tienen menor cantidad de melanina y por lo tanto menor protección ante la exposición a los rayos UV.

Otros factores de riesgo son la herencia genética o la debilidad en el sistema inmunitario.

Especialmente cuando los factores de riesgo son mayores, se recomienda hacer controles anuales específicos para detectar precozmente la aparición de células cancerígenas en nuestra piel. Un melanoma no curado a tiempo puede llegar a hacer metástasis y eventualmente ocasionar la muerte prematura.

El diagnóstico precoz de cáncer de piel se puede lograr mediante exámenes o pruebas médicas complementarias: examen ABCD; revisión profesional regular con Total Body Mapping (Dermatoscopia Digital o Epiluminiscencia Digitalizada); y, biopsia. El profesional puede hacer uso de estas tres herramientas para llegar al diagnóstico precoz del cáncer de piel.

El examen ABCD usa la siguiente regla para inspección de lunares:

• Asimetría: la forma del lunar no es simétrica
• Bordes: los bordes del lunar son irregulares o están mal definidos (desdibujados o borrosos)
• Color: son de diferente color que la piel: negro, marrón, rojo, azul, blanco)
• Diámetro: mayor de 6 mm
• Evolución: cambio reciente en la forma, color o síntomas (calor, picor, sangrado)

El especialista en piel se apoya en el examen ABCD, pero el paciente puede y debe autoevaluarse regularmente usando el ABCD, con la ayuda de un espejo de cuerpo entero o de una tercera persona.

El Total Body Mapping o Mapa Corporal Total con Epiluminiscencia Digitalizada es como un mapa de Google de toda nuestra piel. Éste localiza y muestra las lesiones sobre un mapa digital de la piel del paciente. Además, la imagen de conjunto de toda la piel se sincroniza digitalmente con imágenes específicas, de lesiones seleccionadas, obtenidas por epiluminiscencia. Además, el Total Body Mapping viene asistido con Inteligencia Artificial (IA) para apoyar al especialista en el diagnóstico del tipo de lesión.

El Mapa Corporal Total tiene información fotográfica, en Alta Definición (HD), no solo de toda la piel; también, de imágenes por epiluminiscencia de aquellas lesiones sospechosas. El especialista puede evaluar con mucha mayor precisión la evolución de las lesiones.

La epiluminiscencia es una técnica no invasiva de diagnóstico por imagen que permite al especialista ver en gran detalle las capas profundas de la piel.

Con la ayuda del Total Body Mapping el médico especialista puede observar y evaluar las diferentes lesiones y compararlas con las de otros mapas totales personales capturados anteriormente. El Mapa Corporal Total es una potente herramienta para que el médico pueda hacer un mejor seguimiento de la evolución de lesiones de la piel, lo que le permite tomar decisiones tempranas que mejorarán el pronóstico del paciente con patología maligna, y así programar un tratamiento quirúrgico sencillo para eliminarlas.

Las personas bajo mayor riesgo de cáncer de piel normalmente presentan una gran cantidad de pecas o lunares (puede haber varios cientos de ellas). Es prácticamente imposible para un especialista con la simple inspección visual de las pecas, logre detectar cambios sospechosos en alguna de ellas visita hace un año o más. En estos casos es prácticamente imprescindible el apoyo del  Total Body Mapping para diagnosticar precozmente cáncer de piel.

En caso de que el profesional necesite comprobar la presencia de cáncer de piel, puede hacer una biopsia (análisis de laboratorio) de una muestra del tumor en cuestión.